Τα σαλιγκάρια αποτελούν εκλεκτή λιχουδιά για τους γευσιγνώστες παγκοσμίως. Η γαστρονομική και διατροφική τους αξία εκτιμώνται ολοένα και περισσότερο, καθώς προσφέρουν υψηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά, ανόργανα στοιχεία και απαραίτητα αμινοξέα, ενώ περιέχουν ευεργετικά λιπαρά οξέα και χαμηλές θερμίδες. Σύγχρονες μελέτες αναδεικνύουν το κρέας των σαλιγκαριών ως θετικό στοιχείο της μεσογειακής διατροφής, συνεισφέροντας σε μια ισορροπημένη και υγιεινή διατροφή.

Ένα μέσο σαλιγκάρι αποτελείται από 80% νερό, 15% πρωτεΐνη και 2,4% λίπος. Περιέχουν ω3 και ω6 λιπαρά οξέα, ασβέστιο, σίδηρο, σελήνιο, μαγνήσιο και είναι πλούσια πηγή βιταμινών Ε, Α, Κ και Β12.

Η περιεκτικότητα των σαλιγκαριών σε πρωτεΐνη είναι παρόμοια με την πρωτεΐνη που βρίσκεται στο χοιρινό και το βοδινό κρέας, αλλά τα σαλιγκάρια έχουν πολύ χαμηλότερη περιεκτικότητα σε «κακά» λιπαρά. Τα «κακά» λιπαρά έχουν συσχετιστεί με αρνητικές συνέπειες για την υγεία καθώς αυξάνουν τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα και τον κίνδυνο ανάπτυξης καρδιαγγειακών νοσημάτων.

Επίσης ο σίδηρος που βρίσκεται στα σαλιγκάρια είναι απαραίτητο στοιχείο για τη δημιουργία ερυθρών αιμοσφαιρίων και τη μεταφορά ενέργειας σε όλο το σώμα. Η έλλειψη σιδήρου μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική κόπωση και αναιμία. Επιπρόσθετα, τα σαλιγκάρια αποτελούν καλή πηγή βιταμίνης Α και Ε, οι οποίες έχουν ισχυρές αντιοξειδωτικές δράσεις, αλλά αποτελούν και καλή πηγή μαγνησίου, καλίου, ασβεστίου και φώσφορου εκ των οποίων τα δύο τελευταία συστατικά είναι σημαντικά για την ανάπτυξη των οστών. Τέλος τα σαλιγκάρια περιέχουν σελήνιο το οποίο έχει ισχυρές αντιοξειδωτικές και αντικαρκινικές ιδιότητες ενώ ταυτόχρονα συμβάλλει στην καλή λειτουργία του θυροειδούς αδένα και βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα.

Ενέργεια και Μακρό-θρεπτικά Συστατικά:  Η θερμιδική αξία του κρέατος των σαλιγκαριών είναι 750 θερμίδες ανά κιλό κρέατος έτοιμο προς κατανάλωση, δηλαδή μικρότερη από το κρέας διάφορων ψαριών, πτηνών και θηλαστικών. Το περιεχόμενο σε πρωτεΐνη είναι υψηλό και κυμαίνεται στο 15% του νωπού βάρους. Οι υδατάνθρακες αποτελούν το 2% και το ποσοστό λίπους είναι περίπου το 2,4% του συνολικού νωπού βάρους. Το περιεχόμενο σε νερό είναι υψηλό και ποικίλλει από 73% – 89%.

Λιπαρά Οξέα  Ω3 – Ω6:  Η ανάλυση της σύστασης των λιπιδίων μας δίνει σχετικά υψηλό ποσοστό πολύ-ακόρεστων λιπαρών οξέων. Συγκεκριμένα τα συνολικά κορεσμένα λιπίδια καταλαμβάνουν το 25,78%, τα μονο-ακόρεστα αποτελούν το 18,55% και τα πολύ-ακόρεστα αποτελούν το υπόλοιπο 18%. Από τα πολύ-ακόρεστα ο λόγος Ω-3 /Ω-6 κυμαίνεται από 0,2 έως 2 που με βάση τις σύγχρονες διατροφικές απόψεις θεωρείται πάρα πολύ καλός και συγκρίσιμος με τα ψάρια (από 0,5 έως 8).

Να τονίσουμε ότι το λίπος των σαλιγκαριών είναι ωφέλιμο, γιατί παρέχει στον οργανισμό τα Ω3 λιπαρά οξέα, τα οποία θεωρούνται απαραίτητα, καθώς ο άνθρωπος δεν μπορεί να τα συνθέσει και γι’ αυτό πρέπει να τα λάβει μέσω της διατροφής του. Είναι πολύ ευεργετικά για την υγεία, καθώς θεωρούνται ότι παρεμποδίζουν την αθηροσκλήρωση και την θρόμβωση, έχουν αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις, λειτουργούν προληπτικά σε αλλεργίες, κατάθλιψη και άλλες ασθένειες του νευρικού συστήματος.

Μέταλλα – Ανόργανα στοιχεία:  Όσον αφορά τα ανόργανα στοιχεία (μέταλλα­), το κρέας των σαλιγκαριών αποτελεί καλή πηγή ασβεστίου, φωσφόρου, μαγνησίου, καλίου και νατρίου. Ορισμένοι ερευνητές προτείνουν την κατανάλωση σαλιγκαριών ως εναλλακτική πηγή ασβεστίου και φωσφόρου, δύο συστατικά πολύ σημαντικά για την ανάπτυξη των οστών.

Σελήνιο:  Το κρέας των ειδών αυτών αποτελεί καλή πηγή σεληνίου (27,4 μg/100mg), παρέχοντας ουσιαστικά στον καταναλωτή το 50% της συνιστώμενης ημερήσιας ποσότητας που απαιτείται για πρόσληψη από μία ενήλικη γυναίκα (που είναι 50 μg/ημέρα) και το 1/3 για έναν άνδρα. Το σελήνιο έχει ισχυρές αντιοξειδωτικές ιδιότητες προστατεύοντας από καρδιοπάθειες και καρκίνο (κυρίως του προστάτη), συμβάλλοντας επίσης στη λειτουργία του θυρεοειδή αδένα και του ανοσοποιητικού συστήματος.

Πηγή Βιταμινών:  Εκτός όλων των προαναφερθέντων, η σάρκα των σαλιγκαριών αποτελεί και σημαντική πηγή βιταμινών. Η νιασίνη είναι μια υδατό-διαλυτή βιταμίνη του συμπλέγματος Β με ευεργετική επίδραση στο νευρικό και καρδιαγγειακό σύστημα. Είναι ιδιαίτερα σταθερή και ανθεκτική στη θερμότητα, τη μαγειρική και την αποθήκευση των τροφίμων. Η περιεκτικότητα του κρέατός τους σε νιασίνη είναι 1,4 mg/100g βρώσιμου κρέατος και αντιστοιχεί σε κατανάλωση 50g τυριού και 150 g από γιαούρτι, φακές ή πατάτες που θεωρούνται καλές πηγές αυτής της βιταμίνης.

Χοληστερίνη:  Η σάρκα του σαλιγκαριού περιέχει την χαμηλότερη χοληστερίνη από άλλα κρέατα. Η χοληστερίνη στα μαγειρεμένα σαλιγκάρια οφείλεται στα καρυκεύματα που τα μαγειρεύουμε.

Οφέλη από την κατανάλωση σαλιγκαριών

Υψηλή διατροφική αξία

• Πλούσια πηγή άπαχης πρωτεΐνης σημαντική για μυϊκή ανάπτυξη και επισκευή ιστών.
• Χαμηλά λιπαρά και θερμίδες, κατάλληλα για ελεγχόμενες θερμιδικά δίαιτες.
• Χαμηλή περιεκτικότητα σε χοληστερόλη σε σχέση με πολλά κρέατα, καθιστώντας τα καλύτερη επιλογή για καρδιαγγειακή υγεία.

Σημαντικά μικροθρεπτικά συστατικά

• Περιέχουν βιταμίνες (π.χ. B12) και μέταλλα όπως σίδηρο, μαγνήσιο, σελήνιο και ψευδάργυρο, που συμβάλλουν στην αιμοποίηση, το ανοσοποιητικό και το μεταβολισμό.
• Παρουσία απαραίτητων λιπαρών οξέων (ω-3, ω-6) που υποστηρίζουν την καρδιαγγειακή και εγκεφαλική λειτουργία.

Υγιεινές επιλογές και οφέλη για την υγεία

• Άπαχη πρωτεΐνη βοηθά στη διαχείριση βάρους και στην αίσθηση κορεσμού.
• Τα ιχνοστοιχεία και οι βιταμίνες στηρίζουν ενέργεια, ανοσία και αναπλήρωση θρεπτικών συστατικών.
• Χαμηλή χοληστερόλη/λιπαρά μειώνει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παραγόντων όταν εντάσσονται σε ισορροπημένη διατροφή.

Σημειώσεις ασφαλείας

• Συστήνεται κατανάλωση σαλιγκαριών από αξιόπιστες, πιστοποιημένες εκτροφές ή από ελεγμένες πηγές· η συλλογή από τη φύση ενέχει ρίσκα ρύπων/τοξινών.
• Οι ευεργετικές ιδιότητες εξαρτώνται από την ποιότητα, τον τρόπο εκτροφής και την επεξεργασία (π.χ. σωστό καθάρισμα, μαγείρεμα).